メーコン郡で繁栄する「魅力的な」アルパカを育てる

Deena C. Bouknight – 寄稿ライター

メーコン郡内をドライブしていると、野原で草を食む牛や馬がよく見られますが、アルパカがたくさんいる牧草地はそれほど珍しいものではありません。 しかし、首が長く、羊毛で覆われたこの動物は、ますます多くの個体によって飼育されている。 その理由の 1 つは、多くの人が彼らを静かで愛らしく、魅力的な生き物だと感じているからです。 もう一つは、彼らのフリースが収入をもたらすということです。 しかし、オットーにあるメリットファームのアルパカのリザ・マッカーサーを含め、長年アルパカを飼っている人たちは、アルパカをただ草地に置くだけではなく、もっと多くのことが関係していると初心者にアドバイスしている。

実際、アルパカ オーナーズ アソシエーション (AOA), Inc. は、栄養から行動、毛刈り、フリースの販売、繁殖まであらゆる情報が詰まった「アルパカ オーナーズ ガイド」を提供しています。

マッカーサーはかつて、ラクダ科動物界の一員でラマよりも小さいアルパカを 78 頭所有していた。 彼女は 2000 年に、女性 4 人、男性 1 人の計 5 人でスタートしました。 元警察官の彼女は、繊維を扱うことに常に興味を持っており、自分のアルパカを所有することで、プロジェクト用の糸を大量に入手できるだけでなく、他の紡績業者、編み物業者、繊維アーティストにそれを販売する機会も得られるでしょう。

彼女は、オスのアルパカを早い段階で飼う必要がないことをすぐに学びました。なぜなら、オスのアルパカは交尾に集中することが邪魔になるだけでなく、繁殖プログラムを確立する準備ができていないからです。 それでも、彼女はすぐにアルパカについて手に入るものはすべて読み始めました。 彼女は、地元やアルパカ プログラムを専門とする大学で行われるアルパカのカンファレンス、講義、ディスカッション グループ、ネットワーキング セッションに参加しました。

最終的に、マッカーサーは繁殖プログラムを始めるのに十分な知識を身につけ、継続的な有益な情報を提供する AOA に参加しました。 彼女は、AOA と連携しながらも地域支援を提供するカロライナ アルパカ ブリーダー協会の設立に協力しました。 さらに、毛皮など動物の特徴に着目し、さまざまなカテゴリーでリボンを獲得した登録アルパカも展示した。

過去 23 年間、マッカーサーさんは 10 エーカー半の敷地でアルパカを飼育する持続可能性のアプローチをとっています。

「フリースはすべて使いきりました」と彼女は言いました。 「私は庭に捨てられたフリースを自然に雑草を防ぐために使っています。 そして彼らの糞尿は堆肥に変わります。」

さらに、彼女は、健康で幸せな群れが、光沢があり、耐久性があり、手触りが非常に柔らかい最高級のフリースを生み出すというアプローチでアルパカを育ててきました。 彼女は、アルパカに高品質の飼料と干し草を与え、足の指を適切にトリミングし、必要に応じて駆虫し、毎年ワクチン接種をし、毎年5月に毛を刈ることを徹底しています。

アルパカの主な品種はワカヤとスリの 2 つですが、マッカーサーは常に後者を飼っています。 「スリは絹のように長い触手を持っていますが、ワカヤは羊の毛のような縮れのあるフリースを持っています。 そして、スリがフリースをなびかせながら野原を走っているのを見ると、とても美しい光景です。」

体重約150ポンドの大人のアルパカからは、アルパカの種類に応じて2.5〜10ポンドのフリース（繊維）が得られ、熟練したマッカーサーがアルパカ1頭の毛を刈るのに約10分かかります。 彼女は繊維工場に送る前に、数百ポンドのフリースを集めます。 多くの場合、彼女はそれを天然の糸に紡いでもらったり、工場でいくつかの糸に色や輝きを加えたりすることがあります。 糸の重さや太さはご要望に応じて異なります。 たとえば、マッカーサーは太い糸を使用して、耐久性のある柔らかい敷物を織りました。

現在、マッカーサーさんは自分が育てたアルパカの赤ちゃんを5頭だけ飼っており、もう繁殖はしていない。 実際、彼女にはオスだけがおり、最年少は 14 歳です。アルパカはよく世話されれば 20 歳以上生きます。

彼女は、ラブン・ギャップ・ナクーチー・スクールの生徒で地元のダンス・アーツ協同組合のダンサーである13歳の孫娘エレノアを育てているため、節約してきた。 マッカーサーさんは、2024-25学年度から孫娘をホームスクールする予定で、時間を確保するためにアルパカの群れをより管理しやすいレベルまで引き下げた。